Un F9F-8T en la cubierta del portaaviones USS Saratoga (CVA-60), finales de los años 1950.
Con la incorporación por parte
de la USN de aviones con ala en flecha, Grumman temió perder la hegemonía
conseguida con el Panther y decidió desarrollar en 1954 el Cougar.
Fue construido en 1957, siendo
una versión de entrenamiento con ala en flecha y asientos biplaza en tándem con
doble comando, óptimo para la transición de los futuros pilotos de F9F-2 tanto
de la USN como del USMC, función que desempeñó hasta bien entrado los años '70.
La Aviación Naval Argentina
necesitaba un entrenador a reacción luego de la incorporación del Panther, pero
las gestiones nunca se concretaron oficialmente. Sin embargo en 1960, como
parte de una confusión en la denominación, se vendieron dos aviones de este
modelo al Comando de la Aviación Naval, y como consecuencia de ese “error” no
se permitió la venta de repuestos para los mismos.
Fue entregado en la NAVAL AIR
STATION NORFOLK (Virginia), donde se cumplieron los vuelos de aceptación. El 30
de marzo de 1961, y como parte de los vuelos de aceptación rompió la barrera
del sonido siendo su piloto el Capitán de Corbeta Rafael SERRA. Fue la primera
vez que un avión naval lograba esa marca.
El traslado al país fue hecho a
bordo del Portaaviones ARA (V1)"INDEPENDENCIA", recientemente
adquirido, compartiendo hangar con los S-55 y Tracker, arribando al puerto de
Buenos aires el 24 de mayo de 1962.
Asignado a la PRIMERA
ESCUADRILLA AERONAVAL DE ATAQUE con la matrícula 3-A-151 y el número de la
Dirección de Material (Nº DIMA) 0516.
Debido al bloqueo de las
licencias de exportación de repuestos por parte del gobierno de los Estados
Unidos de América, volaron muy pocas horas en relación a los años que prestaron
servicios. Fueron los primeros aviones de reacción con ala en flecha, capacidad
de llevar misiles y reaprovisionamiento en vuelo de la AVIACIÓN NAVAL.
Fue desactivado el 9 de junio de
1971 por Resolución del 09 de junio de 1971, realizó su último vuelo entre la
BASE AERONAVAL COMANDANTE ESPORA y Aeroparque el 9 de junio de 1971 al mando
del Teniente de Navío Eduardo ALIMONDA.
Fue colocado como Gate
Guardian en el Edificio Libertad (sede
del COMANDO EN JEFE DE LA ARMADA) hasta 1988, en que fue trasladado al MUSEO DE
LA AVIACIÓN NAVAL ARGENTINA.
Durante varios años fue exhibido
en el parque exterior del museo siendo ubicado sobre el campo de exposición y
luego sobre la pista del “portaaviones”.
Actualmente espera restauración
en el interior del hangar destinado a tal fin en la Base Aeronaval Comandante
Espora, Bahía Blanca.
Su estado general es bueno, pero con importantes detalles
de pintura, producto de los años que pasó a la intemperie.
Situación actual a la espera de su repintado.
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